顾砚舟换了身干净衣裳，跟着春杏往正院去。一路上，春杏没说话，他也没问。
正院里静悄悄的。
赵氏坐在堂屋主位上，手里端着茶盏。见顾砚舟进来，也没抬眼。
“儿子给母亲请安。”
“坐吧。”赵氏放下茶盏，“听说你病好了？”
“是，劳母亲挂心。”
赵氏这才抬眼看他。八九岁的孩子，身量还小，坐在椅子上规规矩矩的。
“你是个聪明的。”赵氏缓缓说，“读书上进，老爷和老太爷都看重你。”
顾砚舟垂眼：“儿子不敢。”
“但要知道分寸。”赵氏声音平缓，却带着压力，“庶子就该安分守己，好好读书。那些小打小闹的心思，趁早收了。”
屋里静了一瞬。
顾砚舟起身行礼：“母亲教诲的是。儿子只想安心读书，早日考取功名，为父亲母亲争光。”
赵氏神色稍缓。
这话说到了她心坎里。庶子考取功名，是侯府的荣耀，也是她这个嫡母的体面。
只要不威胁嫡子的地位，她乐见其成。
“你知道就好。”赵氏语气温和了些，“缺什么笔墨纸砚，只管跟春杏说。下去吧。”
“儿子告退。”
走出正院，顾砚舟才轻轻吐了口气。
后背有些汗湿。
春杏送他到院门口，忽然低声说：“八少爷，夫人最重规矩。只要您守规矩，夫人不会亏待您。”
这话是提醒，也是示好。
顾砚舟点头：“多谢姐姐提点。”
回竹风院的路上，他走得很慢。
夕阳把影子拉得长长的，园子里花草都镀了层金边。
经过花园时，听见假山后有人说话。
是顾砚林的声音，带着哭腔：“姨娘凭什么被禁足！明明是那小贱种自己身子弱！”
“三哥慎言。”是顾砚柏的声音，“爹正在气头上……”
“我偏要说！他就是故意的！装病害娘！”
顾砚舟脚步没停，径直走了过去。"
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