顾砚舟没坐，恭敬站着：“儿子想求母亲准允，明日午后出府一趟。”
“去哪儿？”
“城南周老先生家。”顾砚舟说，“儿子想拜周老先生为师，求他指点科举文章。”
赵氏抬眼看他。
周老先生的名头，她是知道的。
致仕的翰林，学问好，但脾气怪。束脩也贵，二十两一年。
“你哪儿来的钱？”
“前些日子做花笺，攒了些。”顾砚舟老实说，“陈姨娘帮着卖的，分了些利。”
赵氏慢慢喝着茶，没说话。
屋里静得很，能听见廊下鹦鹉扑翅的声音。
“你倒是有主意。”半晌，赵氏才开口，“周老肯收你？”
“儿子想试试。”顾砚舟说，“已托周夫子引荐，明日去拜见。”
赵氏放下茶盏，瓷器碰在桌面上，轻轻一声。
“既是要求学，我不拦你。”她语气平缓，“但记住，你是侯府子弟，出门在外，言行要得体。”
“儿子谨记。”
“去吧。”赵氏摆摆手，“明日让门房备车，早些回来。”
“谢母亲！”
从正院出来，顾砚舟才发觉手心出了汗。秋风吹过，凉飕飕的。
石头在拐角处等着，见他出来忙迎上：“少爷，成了？”
“成了。”顾砚舟松口气，“走，回院子。”
刘嬷嬷听说准了，也高兴。但她又担心：“周老先生要是不收……”
“那就回来，再想别的法子。”顾砚舟倒看得开。
他翻出那身靛青长衫，刘嬷嬷连夜给熨得平平整整。
又找出双半新的布鞋，鞋底纳得厚实。
“明日穿这个，走路不累。”
顾砚舟把二十两银子包好，放在书袋最里层。沉甸甸的，是他的全部家当。
这一夜睡得不太踏实。
天没亮就醒了，躺在床上听外头的动静。鸡叫头遍，他才又迷糊过去。
辰时起身，吃过早饭，他又把书袋检查一遍。"
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